Mémoire morte

thumb|Une PROM (1983) Originellement, l'expression mémoire morte (en anglais, Read-Only Memory : ROM) désignait une mémoire informatique non volatile dont le contenu est fixé lors de sa programmation, qui pouvait être lue plusieurs fois par l'utilisateur, mais ne pouvait plus être modifiée. Avec l'évolution des technologies, la définition du terme mémoire morte (en français) ou read only memory (en anglais) a été élargie pour inclure les mémoires non volatiles dont le contenu est fixé lors de leur fabrication, qui peuvent être lues plusieurs fois par l'utilisateur et qui ne sont pas prévues pour être modifiées. Elles peuvent parfois cependant l'être par un utilisateur expérimenté, éventuellement avec un matériel spécial. Ces mémoires sont les UVPROM, les PROM, les EPROM et les EEPROM. Les mémoires mortes sont utilisées, entre autres, pour stocker : les informations nécessaires au démarrage d’un ordinateur (BIOS, instructions de démarrage, microcode); des tables de constantes ou des tables de facteurs de conversion ; Elle fait aussi partie des microprogrammes présents dans les ordinateurs et la plupart des appareils électroniques (smartphone, baladeur et autres lecteurs de CD/DVD) mais aussi la plupart des appareils programmables (TV, réveil, machine à laver, lave vaisselle). Le temps d’accès à la mémoire morte est de l’ordre de grandeur de comparativement à un temps d’accès d’environ pour la mémoire vive. Pour accélérer le traitement des informations, les données stockées dans la mémoire morte sont généralement copiées dans une mémoire vive avant d’être traitées. On appelle cette opération le shadowing. Les mémoires mortes sont classées selon la possibilité de les programmer et de les effacer : Les ROM (Read Only Memory) dont le contenu est défini lors de la fabrication. Les PROM (Programmable Read Only Memory) sont programmables par l’utilisateur, mais une seule fois en raison du moyen de stockage, les données sont stockées par des fusibles. Les EPROM (Erasable Programmable Read Only Memory) sont effaçables et programmables par l’utilisateur.