Les sous-marins de type 212 sont une classe de sous-marins à propulsion anaérobie, développés par Howaldtswerke-Deutsche Werft AG (HDW) pour la marine allemande, utilisant des piles à combustible à membrane électrolyte polymère. Ils peuvent naviguer à haute vitesse avec leur moteur Diesel, ou utiliser leur système anaérobie pour rester en plongée pendant trois semaines maximum. Ce type de propulsion est aussi supposé être particulièrement furtif.
En 2007, les Type 212 sont une des deux classes de sous-marins équipés de pile à combustible, l'autre étant le Projet 677, aussi appelé classe Lada, conçu par le bureau russe Rubin.
Le gouvernement allemand a commandé en 1998 une première série de quatre sous-marins de ce type. En raison des changements qui ont été effectués depuis, sa désignation est devenue Type 212A. Le consortium allemand les a construits aux chantiers de HDW et Thyssen Nordseewerke à Emden. Différentes sections des sous-marins ont été construites par les deux chantiers simultanément, puis la moitié de ces sections a été envoyée à l'autre chantier afin que chacun assemble deux sous-marins complets. En 2006, deux sous-marins améliorés ont été commandés, qui seront livrés en 2012 : leur longueur sera augmentée de 1,2 m pour inclure un nouveau mât de reconnaissance.
Le Salvadore Todaro et le Sciré, deux Type 212A construits par Fincantieri pour la marine italienne, sont mis en service respectivement en mars et . Un accord de transfert de technologie signé en permettra la construction par Fincantieri de 2 nouvelles unités pour une livraison prévue pour et .
Trois sous-marins de classe Dolphin ont été construits pour la marine israélienne et sont de conception similaire, mais n'utilisent qu'une propulsion conventionnelle Diesel-électrique.
En 2009, un professeur au Naval War College recommande que l'US Navy se dote, en complément de ses SNA, de sous-marins anaérobies de classe Gotland ou de Type 212/214.
En , il est annoncé que, à la suite d'un accident survenu au , et à une mauvaise politique de gestion des pièces de rechange, la Deutsche Marine ne disposait plus d’aucun Type 212 opérationnel.