Huile minérale

Une huile minérale est un mélange issu de la distillation de certains combustibles fossiles (pétrole, charbon...), à distinguer absolument des huiles végétales et animales qui sont des corps gras composés principalement de triglycérides. Du point de vue chimique, ce liquide est composé d'hydrocarbures, et principalement d’alcanes en C15-C40 (comportant entre 15 et 40 atomes de carbone). Les huiles minérales sont obtenues par distillation de la houille, du pétrole ou de certains schistes bitumineux. Parmi les molécules qui les constituent, on distingue : les hydrocarbures saturés d'huile minérale ( ()) ; les hydrocarbures aromatiques d'huile minérale ( ()). vignette|Radiateur à bain d'huile minérale. Les huiles ont longtemps servi à l'éclairage (lampe à huile). Elles servent essentiellement comme lubrifiants des organes mécaniques des machines et des moteurs. L'huile minérale est utilisée dans les transformateurs électriques haute puissance. On la trouve dans la liste officielle des additifs alimentaires dont certains ne sont pas autorisés dans l'UE ou dans l'agriculture biologique (codes E905a, E905d, E905e, E905f et E905g ). Elles sont parfois utilisées afin de refroidir un microordinateur (PC aquarium) : le PC est immergé dans un aquarium rempli d'huile minérale. Certaines huiles minérales sont utilisées en cosmétique pour leur propriété occlusive, c'est-à-dire qu'elles limitent la perte insensible en eau. Bien que ces huiles soient très utilisées depuis plus d'un siècle et qu'elles soient encore presque omniprésentes dans notre environnement (huiles moteur, mais aussi encres d'imprimerie), il n'y a pas encore de consensus sur les seuils de risques pour l'inhalation et l'exposition orale. Beaucoup d'études ont porté sur la toxicité aiguë et la DL50 alors que l'exposition chronique est la plus fréquente. De plus on a récemment (2018) confirmé que, chez le rat de laboratoire, comme chez l'Humain, le nombre d'atomes de carbone des molécules a une grande importance sur sa capacité à pénétrer le corps et à s'y accumuler (les huiles dont le nombre de carbones est compris et la rate que les huiles plus légères ou plus lourdes).