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Concept
Rétroaction glace-albédo
Résumé
vignette| Diagramme de rétroaction glace-albédo. La glace renvoie plus de lumière dans l'espace, tandis que la terre et l'eau absorbent une plus grande partie de la lumière du soleil.
La rétroaction glace-albédo est un processus climatique de rétroaction positive où un changement dans la superficie des calottes glaciaires, des glaciers et de la glace de mer modifie l'albédo et la température de surface d'une planète. La glace est très réfléchissante, donc une partie de l'énergie solaire est réfléchie vers l'espace. La rétroaction glace-albédo joue un rôle important dans le changement climatique mondial. Par exemple, à des latitudes plus élevées, des températures plus chaudes font fondre les calottes glaciaires. Cependant, si les températures chaudes diminuent la couverture de glace et que la zone est remplacée par de l'eau ou de la terre, l'albédo diminuerait. Cela augmente la quantité d'énergie solaire absorbée, conduisant à plus de réchauffement. L'effet a surtout été discuté en termes de tendance récente à la diminution de la banquise arctique. Le changement d'albédo agit pour renforcer l'altération initiale de la zone glaciaire conduisant à plus de réchauffement. Le réchauffement tend à diminuer la couverture de glace et donc à diminuer l'albédo, augmentant la quantité d'énergie solaire absorbée et conduisant à plus de réchauffement. Dans un passé géologiquement récent, la rétroaction positive entre la glace et l'albédo a joué un rôle majeur dans les avancées et les retraits des calottes glaciaires du Pléistocène (il y a environ à environ ). Inversement, des températures plus froides augmentent la glace, ce qui augmente l'albédo, entraînant un refroidissement plus important.
vignette| Changement d'albédo au Groenland
La rétroaction entre la neige, la glace et l'albédo a tendance à amplifier le réchauffement régional dû au changement climatique anthropique. En raison de cette amplification, la cryosphère est parfois appelée le « thermomètre naturel » de la Terre car les changements dans chacun de ses composants ont des effets durables sur les systèmes (biologiques, physiques et sociaux) de la Terre.
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