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Concept
Pléistocène
Résumé
Le Pléistocène est la première époque géologique du Quaternaire et l'avant-dernière sur l'échelle des temps géologiques. Elle s'étend de d'années à avant le présent. Elle est précédée par le Pliocène et suivie par l'Holocène.
Le Pléistocène est marqué par les cycles glaciaires. Sa fin correspond plus ou moins à celle du Paléolithique.
Le terme de géologie pléistocène est formé de deux étymons grecs πλεῖστος, pleîstos, (superlatif de πολυς, polus « nombreux ») et de καινός, kainós, « nouveau, récent » (le premier en français donne pléisto et le second cène), sans allusion à ce qui est le plus nombreux ni à ce qui est récent.
Comme -cène est utilisé comme suffixe pour désigner diverses époques géologiques récentes (à partir de 66 Ma jusqu’à maintenant, dans Paléocène, Éocène, Holocène etc.), on peut supputer que cène (de καινός, kainós, « récent ») est une épithète s’appliquant à une époque géologique récentes (relativement à l’ère secondaire) ou aux couches géologiques correspondantes (les affleurements sur un site de fouilles).
Pour comprendre la première épithète pléisto « le plus nombreux », il faut se reporter à l’ouvrage de 1830-33 (Principles of Geology), du géologue anglais Charles Lyell, dans lequel il introduit le terme de pliocène, à partir d'un autre étymon πλείων, pleiôn « plus nombreux » et καινός, kainós, « nouveau, récent », donnant la graphie latine de pléio.cène / plio.cène , pour désigner la dernière des trois divisions de l’ère tertiaire, correspondant aux terrains les plus récents et dont la faune présente le plus de ressemblance avec le monde vivant actuel. Là encore, il faut deviner ce qui est « le plus nombreux ».
Lyell indique dans son ouvrage (Principles of Geology).
Puis Lyell remplaça le terme de Pliocène plus récent par Pleistocene (français : Pléistocène), période caractérisée par un nombre encore plus grand de . Sachant que l’ordre déterminant-déterminé est inverse en français, la paraphrase de pléisto.cène (la forme francisée avec des accents) pourrait être .
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