Carte marine

La carte marine est un type particulier de carte qui représente les éléments indispensables à la navigation maritime. En adéquation avec la signalisation maritime, elle permet de se situer et de se diriger. Elle indique essentiellement les sondes et les isobathes (profondeur de l'eau), les dangers (récifs, hauts-fonds, épaves, munitions immergées), la réglementation maritime, la signalisation maritime (phares, balises, bouées) et les amers. Les cartes marines officielles sont publiées par les services hydrographiques officiels des États côtiers (le SHOM pour la France) ; elles engagent la responsabilité de l'État en cas d'erreur. Des versions simplifiées ou spécialisées destinées à certains utilisateurs (plaisanciers) sont aussi publiées en complément par des éditeurs privés. En complément ou en remplacement des cartes classiques (papier) où les routes sont tracées et les points portés au moyen de la règle rapporteur, les services hydrographiques publient désormais des cartes électroniques, qui peuvent être visualisées sur des systèmes (comme les ECDIS) directement interfacés avec les instruments de navigation (GPS, sondeur bathymétrique...). La constitution de cartes marines a surtout commencé à compter du lors de l'expansion maritime des grandes nations européennes à l'origine des Grandes découvertes. Elles furent surtout le fait du Portugal, de l'Espagne, des Pays-Bas. La réalisation de ces cartes était aussi l'une des missions essentielles des explorateurs de l'époque, Vasco de Gama, Fernand de Magellan, Christophe Colomb, Les états conservaient ces données comme leurs plus précieux trésors. C'est au , avec l'apparition d'instruments de mesure performants, que vont apparaître les premières cartes précises des côtes. Les plus brillants cartographes se trouvent alors aux Pays-Bas, soutenus par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. En France est créé le corps des ingénieurs cartographes. Avant d'arriver entre les mains du navigateur, les cartes cheminaient difficilement dans ce qui n'était qu'une industrie balbutiante.