La clé articulaire est une technique de combat consistant à amener l'articulation d'un adversaire au maximum de son amplitude afin de le forcer à l'abandon ou le neutraliser. On peut distinguer les clés par la direction de la force exercée sur l'articulation :
flexion ;
extension ou hyperextension ;
torsion.
Ces techniques sont pratiquées dans de nombreux arts martiaux, sports de combat, méthodes de défense personnelle et systèmes de combat militaire. Elles peuvent être par exemple utilisées par les forces de sécurité pour maîtriser une personne, tout en réduisant le risque de blessure.
La manipulation de l'articulation entraîne une douleur progressive en fonction de la force appliquée, mais si elle est réalisée trop violemment, peut entraîner diverses lésions sur les muscles, les tendons, les ligaments et entraîner une entorse, une luxation voire une fracture.
Les clés peuvent être utilisées pour soumettre l'adversaire, mais aussi pour projeter l'adversaire au sol. Dans ce cas, l'attaquant utilise la douleur provoquée par la clé pour forcer l'adversaire à se jeter au sol.
Les clés peuvent être classées en fonction de la partie du corps qui est visée :
Les clés de bras visent les articulations de l'épaule et du coude.
Les clés de jambe ciblent le genou.
Il existe aussi des clés de cheville, de poignet, voire de doigts.
Les clés de cou s'attaquent, elles, aux vertèbres cervicales.
La clé de bras en hyperextension, souvent simplement nommée clé de bras, armbar ou straight armbar en anglais, voire en japonais, est une technique plaçant l'articulation du coude en limite d'étirement. Elle est typiquement exécutée en se positionnant perpendiculairement à son adversaire, les deux combattants dos au sol. Le bras de celui qui subit la prise est alors situé entre les jambes de l'attaquant, le coude devant le bassin utilisé comme premier point de levier. Le second point du levier est réalisé en appuyant la main de l'adversaire vers le bas.
La prise peut aussi être exécutée depuis une position de garde, ou même en clé de bras à la volée depuis la position debout ou flying armbar.