Résumé
Le mot compte peut référer au verbe compter, au sens de dénombrer. Un compte peut aussi référer à des unités de valeur, et à des listes utilisées par exemple par des entreprises, comme les banques et instituts financiers. Le verbe compter et le substantif compte, autrefois comput dans sa forme savante ou mathématique, proviennent respectivement de l'évolution du verbe latin computāre, signifiant "égaliser des sommes d'argent, des montants de même valeur pour assurer une transaction équilibrée..., faire des calculs avec des chiffres (compter ou calculer), établir des budgets, faire entrer en compte ou prendre en ligne de compte... " et du mot latin compǔtus, signifiant "calcul,compte". Le verbe latin putare possède le sens concret en arboriculture romaine de "couper des branches". L'action du préfixe "cum" ou "com", c'est-à-dire la locution signifiant "avec" indique l'intervention d'une mesure ou la nécessité d'une régulation, voire la détermination d'un ordre parmi les choix ou branchements possibles d'où l'idée d'égaliser, d'équilibrer... L'existence de ces choix possibles, présents dans la signification primitive de "computare" a marqué l'autre sens figuré, cette fois-ci appliqué à des événements possibles ou à une mise en valeur ou une présentation délibérément choisie, observable autrefois dans le même mot que compte, mais à graphie simplifiée ou romane conte ou les verbes des expressions "conter, raconter une histoire". L'orthographe française ne commence à être régulée qu'à partir du règne du roi de France François Ier, par exemple déjà préoccupé de l'écriture administrative par l'édit de Villers-Cotterêts. En ancien français, le verbe conter pouvait signifier au choix "compter" ou "raconter". L'origine de la numération chez l'homme fait l'objet de nombreuses recherches interdisciplinaires, notamment celles coordonnées par le Conseil européen de la recherche dans le cadre du projet Quanta d'« étude de l'émergence des compétences humaines en matière de comptage », initié en 2020.
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