Exégèse

L’exégèse (en grec ancien , « explication ») est, en philologie, une étude approfondie et critique d'un texte. Son but est de déterminer ce que l’auteur voulait dire à ses destinataires. Les intentions, le contenu et les caractéristiques structurelles d’un texte doivent être clarifiés et rendus accessibles au lecteur. Les exégèses les plus connues sont celles des auteurs de l'Antiquité, tels Homère, Platon, Origène ou Aristote. Toutefois, dans le langage courant, le mot s'emploie dans le domaine religieux car les textes sacrés, tels la Bible et le Coran, font plus débat que les autres. L'exégèse peut également s'appliquer à l’interprétation de textes juridiques. Le mot exégèse est lié, dans son origine, à l'invention de la critique textuelle au par Lorenzo Valla quand, par un travail sur les divers niveaux de langue latine, il découvre que la donation de Constantin est un faux. Un travail de critique textuelle similaire est entrepris après 1453 sur les textes bibliques en grec à la suite de l'arrivée des réfugiés érudits victimes de la prise de Constantinople. Les érudits comme Érasme et Jacques Lefèvre d'Étaples, puis Théodore de Bèze entreprennent de comparer les textes « de toujours » avec les textes récemment arrivés. Ces travaux mèneront au « Texte reçu ». Parallèlement à cette signification, le mathématicien François Viète développe l'idée d'une exégèse numéreuse et d'une exégèse géométrique destinée à compléter, vérifier, amplifier et appliquer les découvertes de sa nouvelle algèbre. Ce type de travail passe immédiatement dans l'édition profane. Michel de Montaigne fait ce travail pour la publication des poésies et de l'essai de son ami La Boétie, le Discours de la servitude volontaire. Ultérieurement, les essais de Montaigne seront édités par sa « fille d'élection » Marie de Gournay qui en réalisera une édition critique. D'une façon générale, les œuvres complexes ou composées de fragments n'existeraient pas sans le travail des exégètes.