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Concept
Épée
Résumé
L’épée (du latin spatha, « chose plate ») est une arme blanche à double tranchant (se distinguant ainsi du sabre) composée d'une lame droite en métal pourvue le cas échéant d'une gouttière (dépression longitudinale), d'une poignée et, à certaines époques, d'une garde protégeant la main et d'un pommeau.
Le terme d’« épée » est polysémique :
il peut désigner une arme de guerre, de la famille et descendant du glaive romain ;
il peut désigner un accessoire de sport, l’épée d’escrime, l'une des trois armes de l'escrime sportive avec le fleuret et le sabre (le terme est dit récursif, désignant à la fois un objet ainsi que la famille à laquelle il appartient).
La forme de l'épée détermine son utilisation, bien que la très grande majorité des épées combinent les deux types d'utilisations possibles de taille et d'estoc :
de taille : coup porté avec le fil de l'épée (l'arête tranchante) ;
d'estoc : coup porté avec la pointe dans l'axe de l'épée, pour transpercer son adversaire.
Il existe aussi des épées sans pointes (épées de bourreau), servant uniquement à la décapitation.
vignette|Les guerriers sont souvent enterrés avec les armes (ici des épées de l'âge du bronze). Les funérailles peuvent être marquées par la destruction ostentatoire des épées à la façon du potlatch.
Les épées, c'est-à-dire des armes ayant une lame d'au moins trente centimètres, sont connues dès l'âge du bronze. Elles sont alors réparties en quatre types, dont le plus ancien est celui des « épées à languette large » du Bronze ancien ou moyen, dans la première moitié du .
Pour l'archéologue et historienne Anne Lehoërff, l'épée en bronze serait née en Europe au millénaire avant notre ère (les premiers connues étant des ), et résulterait de l'allongement des lames triangulaires des dagues en silex telle celle que portait Ötzi. Elle est la , d'usage exclusif, celui destiné à blesser, mutiler et assassiner les ennemis, alors que les lances et les flèches préhistoriques sont destinées à la chasse.
En réalité, les premières armes que l'on peut qualifier d'épées datent du quatrième millénaire avant notre ère.
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