Résumé
vignette|Aux États-Unis, de 1976 à 1980, la diminution des taux de plomb dans l'air (plomb issu de l'essence plombée) a été nettement corrélée à celle de la plombémie (taux de plomb dans le sang). En France, selon l'INSERM, la plombémie (taux de plomb dans le sang) moyenne est ainsi passée de à en 1998, soit encore près de 3 fois plus qu'aux États-Unis en 1991-1994 (). Depuis, la moyenne est même aux États-Unis tombée à en 1999-2002 Le saturnisme est la maladie non transmissible (sauf de la mère au fœtus via le cordon ombilical, ou au bébé via l'allaitement) d'intoxication aiguë ou chronique par le plomb. Le plomb n'a aucun rôle utile connu dans l'organisme humain, animal, fongique ou végétal. Il est toxique au niveau cellulaire, quelle que soit sa concentration. Chez l'humain, le seuil légal de danger ou quantité maximale tolérée est en France de de plomb par litre de sang alors qu'il était de en 1976, mais le consensus scientifique est que ses effets négatifs sur le cerveau et la cognition apparaissent avant ce taux, quelle que soit la dose. Le jeune enfant, le fœtus et l'embryon y sont beaucoup plus sensibles que l'adulte. Cette maladie, connue des anciens et des analyses d'ossements l'ont confirmé était autrefois liée à la vaisselle et aux objets en plomb (récipients de cuisson, tuyauteries, réservoirs...) ou d'étains et d'émaux de poteries contenant du plomb ; les vapeurs de plomb des fonderies romaines antiques ont eu des retombées jusque dans les régions polaires. L'enjeu de santé publique reste important. Le plomb est facteur de handicap mental, même à faible dose s'il contamine l'embryon ou le fœtus, et il affecte les capacités d'apprentissage de l'enfant (pour des plombémies aussi faibles que moins de ; avec une perte de 0,46 points de QI par microgramme de plomb supplémentaire par décilitre de sang). Une étude américaine (2022) a fortement réévalué à la hausse sa toxicité cardiovasculaire qui serait encore au début des années 2020 source de 412 000 morts évitables par an rien qu'aux États-Unis (soit un décès sur six aux Etats-Unis).
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