Stellarator

Le stellarator (de stellar : stellaire, et generator : générateur) est un dispositif destiné à la production de réactions contrôlées de fusion nucléaire proche du tokamak. Le confinement du plasma est entièrement réalisé par un champ magnétique hélicoïdal créé par l'arrangement complexe de bobines autour du tore, alimentées en courants forts et appelées bobines poloïdales. Le stellarator est analogue au tokamak à la différence qu'il n'utilise pas de courant toroïdal circulant à l'intérieur du plasma pour le confiner. Cette voie fait l'objet en 2013 d'un programme de recherche et technologie (R&T) particulièrement développé à l'Institut Max-Planck de physique, en Allemagne, car elle présente un avantage sur la formule tokamak : sa régularité. En effet, les stellarators ont un fonctionnement comportant une alimentation électrique des deux composantes du champ magnétique de confinement en continu, alors que les tokamaks intègrent obligatoirement une origine cyclique pour la composante poloïdale de champ de la « bouteille magnétique torique ». centre|frame|Principe d'un stellarator : en bleu les bobines poloïdales et en jaune le plasma. Le stellarator est un des premiers dispositifs de fusion contrôlée dont le concept a été inventé en 1950 par Lyman Spitzer. Développé au cours des années 1950 et 1960, il a été laissé de côté dans les années 1970 quand le tokamak a donné de bien meilleurs résultats. Les difficultés conceptuelles rencontrées par le tokamak ont relancé les recherches sur le stellarator à partir des années 1990. Plusieurs expériences ont suivi : le Wendelstein 7-X en Allemagne, l' (HSX) à l'Université du Wisconsin à Madison aux États-Unis et le à Toki (Gifu) au Japon. Les États-Unis ont abandonné le leur projet national NCSX (National Compact Stellarator Experiment) car celui-ci excédait la limite budgétaire de 50 millions de dollars impartie par le Congrès des États-Unis.