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Concept
Thalès
Résumé
, appelé communément (en grec ancien : / Thalễs ho Milếsios), est un philosophe et savant grec, né à Milet vers 625-620 et mort vers 548-545 dans cette même ville.
C'est l'un des Sept sages de la Grèce antique et le fondateur présumé de l'école milésienne. Philosophe de la nature, il passe pour avoir effectué un séjour en Égypte, où il aurait été initié aux sciences égyptienne et babylonienne. On lui attribue de nombreux exploits, comme le calcul de la hauteur de la grande pyramide ou la prédiction d'une éclipse, ainsi que le théorème de Thalès. Il fut l'auteur de nombreuses recherches mathématiques, notamment en géométrie.
Personnage légendaire, qui semble n'avoir rien écrit, sa méthode d'analyse du réel en fait l'une des figures majeures du raisonnement scientifique. Il sut s'écarter des discours explicatifs délivrés par la mythologie pour privilégier une approche caractérisée par l'observation et la démonstration.
Thalès de Milet est considéré comme le premier philosophe de la nature (), scientifique et mathématicien grec. Il est d'abord commerçant et ingénieur mais aussi homme politique. Son père est Examyes, sa mère Cléobuline. Selon Hérodote, les ancêtres de Thalès étaient originaires de Phénicie.
vignette|upright=1.2|Situation de la cité antique de Milet (au centre) selon la conception d'Hécatée de Milet ()
Il est difficile de situer le personnage dans le temps, même en tenant compte de la date de l'éclipse solaire qu'il est supposé avoir prédite, vraisemblablement vers 585 av. J.-C.. Hérodote explique dans quelles circonstances eut lieu cette éclipse :
Diogène Laërce, citant Apollodoros, a rapporté quant à lui qu'il serait né pendant la (vers 640 ) et mort à 78 ans (vers 562 ) ; il cite aussi Sosicrate qui le fait vivre 90 ans, c'est-à-dire jusqu'au début de la (vers 550). La vie de Thalès a manifestement été idéalisée, et ce que nous connaissons de ce penseur, comme pour les autres présocratiques, nous renseigne surtout sur le type commun du sage en Grèce.
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