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Concept
Outil
Résumé
thumb|Une boîte à outils en bois des années 1950.
Un outil est un objet physique utilisé par un être vivant directement, ou par l'intermédiaire d'une machine, afin d'exercer une action le plus souvent mécanique, ou thermique, sur un élément d'environnement à traiter (matière brute, objet fini ou semi-fini, être vivant, etc). Il améliore l'efficacité des actions entreprises ou donne accès à des actions impossibles autrement. Beaucoup procurent un avantage mécanique en fonctionnant selon le principe d'une machine simple, comme la pince-monseigneur, qui exploite le principe du levier.
thumb|Un marteau de charpentier, auquel la panne en ajoute la fonction .
L'outil peut être compris comme un prolongement de la main, du corps, un intermédiaire d'action, voire comme une prothèse, dans le sens où il remplace (ou même crée) un membre ou un organe ( signifie d'ailleurs en grec « instrument, outil »). Pour Michel Serres, l'homme est un animal despécialisé et l'outil qui prolonge sa main le spécialise particulièrement. Selon cette définition, outil serait quasiment synonyme d'objet technique. Toutefois, le langage courant réserve ce terme aux objets portables, interchangeables : ainsi, la faux est un outil, mais la moissonneuse est une machine, la perceuse électrique portable est un outil, mais la perceuse à colonne d'établi est déjà une petite machine-outil.
alt=Outils disposés sur une table (ciseaux, aiguilles, etc.)|vignette|Outils d'un restaurateur de tapisserie - Mobilier national.
Le domaine d'application limite également l'usage du terme d'outil :
il est question d'outil en mécanique, dans la construction ou en agriculture / jardinage,
pour les objets à usage ménager, on préfère le terme d'ustensile (de même étymologie),
les objets à vocation artistique ou scientifique sont plutôt appelés instruments (du dessinateur, etc).
Toutefois ces limitations sont peu précises, le terme outil reste un terme du langage courant pouvant difficilement s'utiliser pour définir une catégorie technique précise.
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