Culture sélective des plantes
La culture sélective des plantes, ou sélection végétale ou amélioration des plantes, est le processus par lequel l'être humain modifie une espèce végétale. Cette sélection peut avoir différents buts, dont l'adaptation à un usage agricole ou l'élaboration de variétés décoratives pour l'horticulture. Les critères visés sont divers et dépendent de l'utilisation finale de l'espèce ciblée; du point de vue agronomique il s'agit généralement d'améliorer la productivité, de modifier le goût, les qualités nutritionnelles, l'apparence ou encore la résistance aux maladies et aux insectes ravageurs... La sélection des végétaux est une pratique apparue il y a environ , simultanément à la domestication des espèces végétales, les premiers agriculteurs cueillant les graines des plantes semblant les plus intéressantes pour eux, et semant d'une année sur l'autre les semences issues des plus « belles » plantes. La première sélection remonte à avec la domestication. L'homme a toujours utilisé, sans même s'en rendre compte, la sélection massale. Par la suite, divers travaux ont fait considérablement avancer les choses : 1676 : découverte du rôle des organes reproducteurs ; 1845 : premier travaux sur l’hybridation du maïs par Henri Lecoq ; 1863 : premières hybridations entre espèces par Charles Naudin ; 1865 : début de la sélection généalogique grâce à Louis l’Evêque (Louis de Vilmorin) en démontrant l’intérêt de la sélection sur la descendance de la betterave ; 1866 : lois de Mendel ; 1902 : découverte de la totipotence des cellules par Gottlieb Haberlandt ; 1908 : base de la sélection des hybrides sur maïs par Shull ; 1912 : première sélection de blé par la méthode Bulk par Nilsson ; 1933 : premières variétés de maïs hybride sont cultivées aux États-Unis ; 1935 : première carte génétique de certains gènes du maïs par Emerson ; 1939 : nouvelle méthode, SSD (single seed descent), appliquée sur le blé par Golden ; 1950 : technique de la culture in vitro (multiplication végétative sur la pomme de terre par Morel et Martin) ; 1953 : Watson et Crick arrivent à décrire la structure de l’ADN ; 1970 : Prix Nobel de la paix pour Norman Borlaug, père de la Révolution verte pour ses travaux sur les variétés semi-naines de blé 1975 : premier hybride de tournesol obtenu par stérilité mâle génétique ; 1977 : découverte du transfert de gène sur bactérie par Joseph Schell ; 1983 : développement de la PCR par Kary Mullis, première plantes transgéniques obtenues à partir du tabac grâce à des équipes belge et américaine ; 1985 : première variété de blé issue de la technique d’haplodiploïdation ; 2000 : séquençage du génome sur une brassicacée (arabidopsis thaliana) ; 2002 : séquençage du génome du riz.