L'empire colonial anglais, comprenait une variété de territoires d'outre-mer qui ont été colonisés, conquis ou autrement acquis par l'ancien Royaume d'Angleterre au cours des siècles avant les Actes d'Union de 1707 entre le Royaume d'Angleterre et le Royaume d'Écosse fondant le Royaume de Grande-Bretagne. Les nombreuses possessions anglaises devinrent alors le fondement de l'Empire britannique et de sa puissance navale et mercantile, qui jusque-là n'avait pas encore dépassé celles de la République néerlandaise, le Royaume du Portugal et Royaume d'Espagne.
Les premières colonies anglaises d'outre-mer ont été établies en Irlande, rapidement suivies par d'autres en Amérique du Nord, aux Bermudes et aux Antilles, et par des postes de traite dans les Indes orientales, comme Banten, et dans le sous-continent indien, à commencer par Sourate. En 1639, une série de forteresses anglaises sur la côte indienne a été lancée avec Fort St George. En 1661, le mariage du roi Charles II avec Catherine de Bragance l'a amené dans le cadre de sa dotde nouvelles possessions jusque-là portugaises , dont Tanger en Afrique du Nord et Bombay en Inde.
En Amérique du Nord, Terre-Neuve et la Virginie ont été les premiers centres de colonisation anglaise. Au cours du 17e siècle, le Maine, Plymouth, le New Hampshire, Salem, la baie du Massachusetts , la Nouvelle-Écosse , le Connecticut , New Haven , le Maryland , le Rhode Island et Providence ont été colonisés. En 1664, la Nouvelle-Hollande et la Nouvelle-Suède ont été prises aux Pays-Bas, devenant New York, le New Jersey et certaines parties du Delaware et la Pennsylvanie.
Les premières tentatives sérieuses pour établir des colonies anglaises à l'étranger ont été faites dans le dernier quart du , sous le règne de la reine Elizabeth . Les années 1580 ont vu la première tentative de colonies anglaises permanentes en Amérique du Nord, une génération avant la plantation d'Ulster. Bientôt, il y eut une explosion de l'activité coloniale anglaise, entraînée par des hommes à la recherche de nouvelles terres, par la poursuite du commerce et par la recherche de la liberté religieuse.