Îles Mariannes

Les îles Mariannes (aussi appelées les Mariannes ; Mariana Islands ou the Marianas) sont un chapelet d'îles, formées par les sommets émergés de quinze montagnes volcaniques dans l'est de la mer des Philippines. Elles sont les îles les plus au nord de la Micronésie. Elles se divisent en deux territoires américains distincts : l'île de Guam et les îles Mariannes du Nord. Les îles sont nommées d'après la reine consort d'Espagne Marie-Anne d'Autriche (1634-1696), Mariana en espagnol, les Espagnols ayant été les premiers Européens, à la fin du , à coloniser l'archipel où vivait le peuple indigène des Chamorros. Partie de la Micronésie, les Mariannes en sont les îles septentrionales. Elles se situent entre le 12 et la 21 parallèle nord et le long du 145e méridien est, au sud-sud-est du Japon, à l'ouest de Hawaii, au nord de la Nouvelle-Guinée et à l'est-nord-est des Philippines. Elles marquent la limite orientale de la mer des Philippines. En forme d'arc de cercle, l'archipel forme la partie méridionale d'une série de sommets émergés de volcans endormis qui s'étendent sur de Guam jusqu'au Japon (). La fosse des Mariannes, la plus profonde fosse océanique au monde, se trouve juste à l'est de l'archipel. Les îles ont une superficie terrestre émergée totale de . La plus grande île est Guam ( et ), l'île la plus méridionale de l'archipel et pour les îles Mariannes du Nord, les trois plus grandes îles - Saïpan ( et ) Tinian ( et ) et Rota ( et habitants) - toutes les trois situées au sud, regroupent la quasi-totalité des . Guam est un territoire non incorporé des États-Unis, tandis que les îles Mariannes du Nord sont un Commonwealth des États-Unis. La présence de populations humaines remonte au Néolithique, à la même époque ou avant le peuplement initial de la Polynésie. Les plus anciens sites archéologiques sont datés entre 1500 et 1400 avant J.C.. Ils sont contemporains des premiers sites de la culture Lapita en Mélanésie et dans l'ouest de la Polynésie.