Modèle en cascade

Le modèle en cascade, ou « waterfall » en anglais, est une organisation des activités d'un projet sous forme de phases linéaires et séquentielles, où chaque phase correspond à une spécialisation des tâches et dépend des résultats de la phase précédente. Il comprend les phases d'exigences, de conception, de mise en œuvre et de mise en service. Le modèle en cascade est un cycle de vie de projet issu des industries manufacturières et du secteur de la construction, où une conception préalable est nécessaire, compte tenu des fortes contraintes matérielles et des coûts élevés afférents aux changements de la conception en cours de réalisation. Il est utilisé notamment dans les domaines de l'ingénierie et du développement de logiciels. La première présentation décrivant un modèle de phases pour le développement de logiciels, est celle de Herbert D. Benington au « Symposium sur les méthodes de programmation avancées pour les calculateurs numériques » le . L'article avait pour contexte le développement d'un système militaire appelé SAGE. Il décrivait un processus de développement avec une phase de planification en amont, plusieurs phases de spécifications, une phase de programmation (« codage »), plusieurs phases successives de tests, et une phase de validation finale. L'article fut republié en 1983 avec une préface de Benington qui précisait que la séparation en phases correspondait à une logique de spécialisation par métier, et qui soulignait qu'il avait omis dans les activités un prototype préalable à la réalisation du projet. La première description du modèle en cascade est souvent considérée comme étant celle de l'article de Winston W. Royce en 1970 . L'article fournit une représentation graphique de la cascade sans toutefois jamais utiliser le terme. Ironiquement, la publication de Royce était une critique des insuffisances du modèle. C'est ainsi que le terme s'est généralisé. La première citation avérée du terme « cascade » figure dans un article de 1976 de Bell et Thayer qui crédite Royce pour le terme.