Lettons

Les Lettons ou Lettes (en letton latvieši), les Lettones au féminin, forment la population indigène balte de la Lettonie, où ils représentaient environ 62,1 % de la population en 2011. Les Lettons sont apparus du fait du rassemblement de peuples baltes (Latgaliens, Coures, Sémigaliens et Séloniens) et finno-ougriens (Lives) au temps de la Confédération livonienne entre les . L'un des premiers témoignages écrits de la langue lettone est un « Notre Père » traduit de la Cosmographia Universalis (1544) de Sebastian Münster, mais il existe des mentions d'une traduction en letton en Allemagne d'un missel luthérien de 1525, qui n'a pas été conservé. Les Lettons se réfèrent parfois à eux-mêmes en utilisant l'ancien termes de Latvji, qui semble avoir son origine dans le mot Latve, nom donné à une rivière ayant eu son cours dans ce qui serait actuellement l'Est de la Lettonie. Une tribu fennophone, connue sous le nom de Lives, s'installa parmi les Lettons et transforma le mot Latve en Latvis, ce qui signifie « les défricheurs », terme avec lequel les colons allemands du Moyen Âge désignaient également les autochtones. Ces colons allemands changèrent à leur tour le mot en Lette et baptisèrent leur petite colonie initiale du nom de Livland. La forme latine, Livonia, désigna progressivement l'intégralité des territoires constituant la Lettonie d'aujourd'hui ainsi que le Sud de l'Estonie, passés progressivement sous contrôle allemand. Lettons et Lituaniens sont les seuls survivants de taille des peuples baltes médiévaux, et le letton et le lituanien les principales langues survivantes des langues baltes, branche à part entière des langues indo-européennes. vignette|Timbre de l'URSS représentant les instruments de musique traditionnels lettons. La culture lettone a subi des influences historiques, culturelles et religieuses variées, notamment pendant les siècles d'occupation et de colonisation par les peuples germaniques et scandinaves. La Lettonie orientale (le Latgale), reste toutefois fortement marquée par les influences culturelles et linguistiques russes et polonaises.