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Concept
Tenontosaurus
Résumé
Tenontosaurus (ténontosaure en français) est un genre éteint de dinosaures ornithopodes d'assez grande taille. Il a vécu aux États-Unis au cours du Crétacé inférieur, plus précisément de l'Aptien-Albien, soit il y a environ entre et millions d'années.
Son nom est composé de (tenon), en raison des tendons ossifiés généralement conservés en même temps que les vertèbres de son énorme queue et de (saurus), pour donner « lézard à tendons ».
Le genre contient deux espèces :
Tenontosaurus tilletti, décrite par John Ostrom en 1970. Plusieurs spécimens de cette espèce ont été retrouvés dans la formation de Cloverly du Wyoming et Montana, de même que dans la formation d'Antlers du sud de l'Oklahoma ;
Tenontosaurus dossi, décrite par Winkler, Murray & Jacobs en 1997. Cette deuxième espèce n'est connue que par une poignée de spécimens recueillis dans la Formation de Twin Mountains (en) dans le comté de Parker du Texas.
vignette|droite|upright=1.25|Base de la queue d'un Tenontosaurus montrant la façon dont les nombreux tendons ossifiés étaient rassemblés le long de la colonne vertébrale.
vignette|droite|upright=1.25| Ensemble de quatre squelettes reconstitués de Tenontosaurus tilletti (un adulte et trois juvéniles) attaqués, à l'arrière plan, par leur principal prédateur Deinonychus antirrhopus. Académie des sciences naturelles de Philadelphie.
Tenontosaurus mesurait entre de long, de haut sur ses pattes arrière et pesait environ une tonne. Il possédait une queue très longue et très musclée, qui pouvait atteindre quatre mètres de long et devait servir à sa défense.
La principale caractéristique de la queue de Tenontosaurus est la présence de nombreux tendons ossifiés, rassemblés le long de la colonne vertébrale qui lui donnaient une grande rigidité. Elle était probablement portée dressée. En effet, aucune trace de son frottement sur le sol n'a été observée sur les pistes fossilisées de ce dinosaure.
Cet herbivore avait un corps trapu et de longues pattes postérieures.
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