Histoire de l'écriture

vignette|Six systèmes d'écriture majeurs de l'Histoire (de haut en bas et de gauche à droite) : pictogrammes sumériens, hiéroglyphes égyptiens, caractères chinois, cunéiforme persépolitain, alphabet latin et devanagari. L'histoire de l'écriture retrace l'évolution de l'expression du langage par des lettres ou des signes ainsi que les études et descriptions de ces développements. Dans l'histoire de l'évolution des systèmes d'écriture dans différentes civilisations humaines, des systèmes d'écriture plus complets ont été précédés par la proto-écriture, des systèmes d'idéogrammes ou mnémotechniques anciens (symboles ou lettres qui facilitent leur mémorisation). L'écriture en tant que telle, dans laquelle le contenu d'un énoncé linguistique est codé de manière qu'un autre lecteur puisse reconstruire l'énoncé exact écrit, avec un certain degré de précision, est un développement ultérieur. Elle se distingue de la protoécriture, qui évitait généralement de coder des mots grammaticaux et des affixes en rendant ainsi plus difficile la reconstruction du sens exact voulu par l'écrivain à moins qu'une grande partie du contexte ne soit déjà connue à l'avance. L'une des premières formes d'expression écrite est le cunéiforme. droite|redresse=1.5|vignette| Sumer, au sud de la Mésopotamie, serait le lieu où la langue écrite est inventée pour la première fois vers 3300 On a pu penser que l'écriture avait été inventée dans une seule civilisation, une théorie qualifiée de « monogenèse » : les érudits estimaient que toute écriture provenait de l'ancien Sumer (en Mésopotamie) et se serait répandue dans le monde par un processus de diffusionnisme. Selon cette théorie, le concept de représentation de la langue par des marques écrites avait été transmis par les commerçants ou marchands voyageant entre diverses régions. Cependant, la découverte des écritures de l'ancienne Mésoamérique, très éloignées des sources du Moyen-Orient, prouve que l'écriture a été inventée plus d'une fois.