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Concept
Gelure
Résumé
thumb|250px|Phlyctènes claires et œdèmes aux mains consécutives à des gelures après une expédition sur l'Aconcagua.
La gelure est une brûlure par le froid. Comme pour une brûlure, la gelure peut être superficielle ou profonde. Elle peut parfois atteindre les muscles et les os.
La gelure apparaît lors d'une exposition à certaines conditions météorologiques (température, humidité et vent). Normalement, elle apparaît lors de l'exposition durable du corps à une température de moins de . Elle peut être éventuellement associée à une hypothermie générale.
Elle survient le plus souvent chez les sans-abris, lors d'accidents aux sports d'hiver et chez les militaires en mission dans des conditions extrêmes. Une étude montre qu'elles sont consécutives à une forte consommation d'alcool, des troubles psychiatriques, des accidents de la route, des pannes de véhicules ou la prise de drogues. Les parties concernées sont essentiellement les doigts des mains, des pieds, les pavillons d'oreilles et le nez, mais toutes les zones cutanées exposées au froid intense sont susceptibles d'être touchées.
Le froid provoque l'apparition de cristaux de glace dans les milieux extra et intra cellulaire, contribuant à la destruction de la cellule. Les dommages sont majorés par une ischémie (défaut d'apport sanguin aux tissus) secondaire à une vasoconstriction importante. Les cellules de la paroi des capillaires (endothelium) peuvent être lésées, permettant le passage d'eau du vaisseau vers le milieu extra cellulaire, expliquant la formation d'œdèmes. La lésion endothéliale favorise l'apparition de thrombus (caillot de sang), aggravant par ce biais l'ischémie. En outre, une défaillance d'un mécanisme de protection des extrémités est mis en cause. Ce phénomène se nomme la "vasodilatation paradoxale" ou "vasodilatation induite par le froid". Il fut initialement décrit par sir Lewis en 1930.
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