Campagne de Nouvelle-Bretagne

La campagne de Nouvelle-Bretagne est une série de batailles s'échelonnant de décembre 1943 à août 1945, pendant la campagne de Nouvelle-Guinée lors de la Seconde Guerre mondiale. Les forces australo-américaines menèrent des débarquements successifs en Nouvelle-Bretagne (faisant à cette époque partie du Territoire de Nouvelle-Guinée sous mandant australien), destinés à accentuer l'isolement de la base japonaise de Rabaul qui était alors la plus grande base militaire et logistique de l'empire du Japon dans le sud du Pacifique où étaient stationnés plus de de ses civils et militaires. Les forces japonaises s'emparent de la Nouvelle-Bretagne en janvier 1942 car ils veulent mettre la main sur Rabaul. Ils submergent aisément la petite garnison australienne lors de la bataille de Rabaul. L'objet de cette invasion est d'empêcher les Alliés d'utiliser Rabaul comme base pour attaquer la position japonaise des îles Truk dans le Pacifique central mais aussi de s'en servir comme point d'ancrage pour de futures progressions dans la région. Si des centaines de soldats australiens peuvent s'échapper et sont évacués entre février et mai, près de neuf cents sont faits prisonniers et traités dans des conditions très rudes. Les cinq civils européens faits prisonniers sont internés. Le juillet 1942, 849 prisonniers de guerre et 208 civils capturés sont tués du fait du torpillage par un sous-marin américaine du Montevideo Maru les transportant vers le Japon. Le reste des prisonniers européens sont transférés dans les îles Salomon où ils décèdent du fait des conditions atroces de leur détention. Les autorités japonaises conservent le système administratif australien pour la gestion de l'île. Elle s'appuie sur les chefs de village, dont beaucoup se tournent vers les Japonais, soit pour assurer leur survie, soit pour prendre le dessus sur des rivaux. Ceux qui refusent de faire allégeance aux Japonais sont sévèrement punis, certains chefs étant exécutés. Si les femmes et les enfants d'origine européenne ont été évacués vers l'Australie peu avant la guerre, les Asiatiques n'ont pas bénéficié du même traitement.