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Concept
Noix de muscade
Résumé
La noix de muscade (ou noix muscade) est l'albumen de la graine du fruit ovoïde du muscadier (Myristica fragrans), un arbre tropical de la famille des myristicacées haut de dix à quinze mètres. La coque de la noix de muscade en est le tégument.
La noix de muscade fut à l'origine cultivée au Moyen Âge dans les îles Banda dans l'archipel des Moluques aujourd'hui en Indonésie et vendue aux Vénitiens à des prix élevés, bien que le lieu exact de sa culture ne fut jamais révélé à ces derniers.
Au , les Européens cherchent à atteindre directement les îles productrices des épices pour se les procurer à prix moindre que celui payé aux Arabes, qui les achetaient eux-mêmes aux commerçants asiatiques. Les Portugais étaient les mieux placés dans cette quête car ils avaient déjà une base à Goa, en Inde. C'est de là qu'en 1511 part une flotte dirigée par le vice-roi des Indes, Afonso de Albuquerque, qui prend Malacca, alors le plus important port d'Asie du Sud-Est. Malacca leur servira de base. Ils essaieront sans succès d'imposer leur monopole à la production et au commerce des épices.
Ce seront finalement les Hollandais de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) qui, après avoir évincé les Portugais puis les Anglais des Moluques et pris pied à Java (fondation de Batavia qui sert d'entrepôt en 1619 par Jan Pieterszoon Coen) dans les années 1620-1630, en contrôleront le commerce, alors avec des noix stérilisées.
Pour assurer leur monopole ils massacreront la population autochtone des iles Banda et feront venir des esclaves pour assurer leurs profit. La peine de mort était alors appliquée aux contrebandiers.
Cette conquête et ce massacre porte le nom de conquêtes des iles Banda.
Les Français, établis dans l’océan Indien, parviendront au à s’approprier quelques plants (Pierre Poivre). Après plusieurs années d’essais, ils réussiront à cultiver la muscade sur l'Île de France et sur l'Île Bourbon ; le monopole était brisé.
Les Britanniques occupent les îles Moluques pendant les guerres napoléoniennes et introduisent la culture des muscadiers en Malaisie qu'ils annexent en 1815.
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