Indice de masse grasse

L’indice de masse grasse (IMG) est un indice, exprimé en pourcentage, qui permet de juger de la proportion de tissus adipeux d'une personne adulte. Il prend en compte la disproportion entre la masse de graisse et celles des muscles. Le tableau ci-dessous, provenant de l'American Council on Exercise, montre comment le taux de graisse varie en fonction des catégories et groupes de personnes : Dès la naissance, l'accumulation de tissu adipeux progresse rapidement pour atteindre, à l'âge de 6 mois, un pic de 29,1 % chez les garçons et de 32,0 % chez les filles, accumulation probablement en raison d'un apport énergétique élevé et d'une faible activité physique, d'où l'apparence potelée du bébé. Lorsqu'il commence à trottiner et à grimper partout, les muscles de ses jambes et de son tronc se retrouvent très sollicités. Cette activité physique lui fait dépenser beaucoup plus d’énergie, d'où l'observation fréquente d'une diminution, pas nécessairement de son poids, mais de sa masse de graisse, et de la perte progressive de son apparence potelée. Durant l'adolescence, les jeunes hommes atteignent des valeurs maximales au début de cette phase du développement humain physique et montrent ensuite une diminution tout au long de leur croissance, probablement en raison du métabolisme qui privilégie l'augmentation de la masse musculaire et de la maturation neurologique. Les jeunes femmes, après un déclin initial, voient l'augmentation continue du pourcentage de masse grasse jusqu'à leur dix-huit ans. Comme pour les adolescents, les adultes montrent une différence sexuelle au niveau de leur masse graisseuse plus élevée chez les femmes que chez les hommes (25 % plus élevée chez les femmes). L'évolution humaine a probablement sélectionné ce trait pour que le corps féminin dispose de suffisamment de réserves de graisse en cas de grossesse.