SpaceShipOne

Le SpaceShipOne (ou « Navire Spatial 1 ») est le premier avion expérimental privé américain ayant volé dans l'espace à plus de d'altitude, c'est-à-dire au-delà de l'atmosphère terrestre (selon la définition de l'UAI). Le a eu lieu le premier vol en automatique du SpaceShipOne de la société américaine Scaled Composites. Le , lors de son quinzième vol, l'engin piloté par le pilote d'essai et astronaute Mike Melvill, a atteint l'altitude historique de pour effectuer le premier vol privé dans l'espace. Le , date anniversaire du lancement du premier satellite dans l'espace Spoutnik 1, il a gagné le Ansari X Prize en atteignant une altitude record de (). Il a ainsi battu le record d'altitude de l'avion-fusée américain X-15 qui était de (). Cinq jours auparavant le , lors d'un premier vol, il était déjà parvenu à (). Le second vol devait être fait dans les deux semaines pour obtenir le prix. Le milliardaire Richard Branson, patron du groupe Virgin Group et de Virgin Galactic, a depuis fait développer et fabriquer une version SpaceShipTwo pouvant emporter deux pilotes et six passagers dont le premier vol d'essai a eu lieu le . SpaceShipOne est exposé au National Air and Space Museum à Washington DC, aux États-Unis, depuis le . Développé et construit sur fonds privés et en grande partie financé par le milliardaire Paul Allen à raison de de dollars, en dehors de tout cadre gouvernemental, cet engin a démontré la faisabilité de concevoir et de gérer un petit engin capable d'un très court séjour dans l'espace. Cette réussite inaugure l'ère du tourisme spatial. Scaled Composites concourt à l'Ansari X Prize, un prix créé par la fondation X-Prize en mai 1996 qui doit récompenser la première société privée capable de faire voler un véhicule spatial emportant au moins trois membres d'équipage (ou un pilote humain et l'équivalent en ballast des deux autres) à une altitude de et ensuite répéter la même opération avec le même véhicule spatial dans les deux semaines.