Eau de fond de l'Antarctique

vignette|L'AABW se forme dans l'océan Austral à partir du refroidissement des eaux de surface dans les polynies. L'eau de fond de l'Antarctique (AABW pour Antarctic bottom water) ou eaux antarctiques profondes (EAP) est une masse d'eau dans l'océan Austral entourant l'Antarctique ayant une température allant de et une salinité de . Cette masse d'eau, la plus dense des océans, occupe les profondeurs en-dessous de de tous les bassins océaniques relié à l'océan Austral à ce niveau dans le mouvement général de la circulation méridienne de retournement. Le fait le plus marquant de l'eau de fond de l'Antarctique est qu'il s'agit de l'eau de fond la plus froide, ce qui lui confère une influence significative sur la circulation dans les océans du monde. Ces eaux de fond ont également une teneur élevée en oxygène par rapport aux autres eaux profondes des océans, car elles ne subissent que peu l'oxydation des matières organiques en décomposition du reste des océans profonds. L'eau de fond de l'Antarctique a donc été considérée comme la ventilation de l'océan profond. L'eau de fond de l'Antarctique provient en partie de l'immersion jusqu'au fond des eaux océaniques de surface. L'AABW se forme dans les mers de Weddell et de Ross, au large de la terre Adélie et près du cap Darnley en raison du refroidissement des eaux de surface dans les polynies et sous la banquise. Le vent catabatique froid, soufflant du continent antarctique, est un phénomène caractéristique à l'origine des eaux de fond de l'Antarctique. En effet, il provoque la formation des polynies qui ouvrent la surface de l'eau à plus de vent. Celui-ci souffle plus fort pendant les mois de l'hiver antarctique et, par conséquent, la formation de l'AABW y est plus active pendant cette période. Parallèlement, la concentration en sel de l'eau de surface augmente car la glace en formation s'en sépare. Conséquemment la densité de l'eau s'accroît et celle-ci coule le long de la marge continentale antarctique et repart vers le nord en suivant le fond.