Acheuléen

vignette|upright 1.3|Biface de Saint-Acheul - collection Félix Régnault - Muséum de Toulouse Le terme Acheuléen — prononcé [aʃøleɛ̃] et non [akøleɛ̃] — désigne une industrie lithique de mode 2 caractéristique du Paléolithique inférieur. Elle apparait pour la première fois en Afrique de l'Est il y a 1,76 million d'années, et disparaît complètement du paysage archéologique il y a seulement , tandis que les industries lithiques de mode 3 qui lui succèdent émergent en Afrique à partir de avant le présent, et en Inde vers 385 000 ans AP environ. L’Acheuléen doit son nom au site de Saint-Acheul, quartier situé à l'est d’Amiens (France), sur les terrasses de la Somme, où une industrie ancienne à bifaces a été décrite pour la première fois par Gabriel de Mortillet en 1872. L’Acheuléen succède à l’Oldowayen en Afrique de l'Est, où il est documenté dès 1,76 million d’années avant le présent sur le site de Kokiselei 4, sur les rives du lac Turkana, au Kenya. Il est attesté dès 1,7 Ma avant le présent sur les sites d’Olduvai (Tanzanie), et ensuite sur tout le continent africain. Les sites de cette époque sont extrêmement nombreux ; on peut notamment retenir les noms suivants : Olorgesailie, Kilombe et Isenya (Kenya), Melka Kunture et Gadeb (Éthiopie), La Kamoa (République démocratique du Congo), Tighennif et Tabelbala-Tachenghit (Algérie). L’Acheuléen atteint rapidement le Moyen-Orient et l’Inde, et plus tardivement l’Europe. On le trouve au Moyen-Orient (à Ubeidiya) il y a 1,4 Ma, et en Inde dès 1,5 Ma avant le présent. En Europe, l’Acheuléen succède à l'Oldowayen à partir de avant le présent. Toutefois, des bifaces ont peut-être été fabriqués il y a environ en Espagne. Des manifestations rares indiquent l'émergence de telles technologies il y a plus de dans le bassin méditerranéen (par exemple, à Barranc de la Boella, Tarragone, Espagne). Au cours des années 2010, des travaux de terrain ont montré qu'une production élaborée de bifaces est apparue soudainement il y a environ dans le nord-ouest de l'Europe.