Selon la définition officielle de l'OMS, la médecine traditionnelle « se rapporte aux pratiques, méthodes, savoirs et croyances en matière de santé qui impliquent l’usage à des fins médicales de plantes, de parties d’animaux et de minéraux, de thérapies spirituelles, de techniques et d’exercices manuels – séparément ou en association – pour soigner, diagnostiquer et prévenir les maladies ou préserver la santé ».
Dans les pays industrialisés, les adaptations de certaines pratiques de médecine traditionnelle sont nommées « complémentaires », « alternatives », « non conventionnelles », ou encore « parallèles », voire « pseudo-médecine » et font l'objet de controverse quant à leur nature non-scientifique. D'autres ont été intégrées à la médecine conventionnelle.
L'OMS rappelle que l'usage inapproprié des médecines ou pratiques traditionnelles peut avoir des effets négatifs, voire dangereux.
En Afrique, Asie, Océanie et Amérique latine, différents pays font appel à la médecine traditionnelle :
En Afrique, jusqu’à 80 % de la population a recours à la médecine traditionnelle pour les soins de santé primaires.
Medicine man's bag, Congo, West Africa, 1871-1910 Wellcome L0065621.jpg|Sac de [[chaman]] ([[République démocratique du Congo|RDC]])
Médicaments traditionnels.JPG|Assortiment de remèdes traditionnels ([[Côte d'Ivoire]])
Vendeuse de medicament traditionelle à Aboisso 01.jpg|Remèdes traditionnels en vente à [[Aboisso]] (Côte d'Ivoire)
En Chine, les préparations traditionnelles à base de plantes représentent entre 30 et 50 % de la consommation totale de médicaments (voir Médecine traditionnelle chinoise).
Tradition, Coutume
Savoirs traditionnels
Patrimoine culturel immatériel
Anthropologie de la santé
Médecine non conventionnelle, Liste des médecines non conventionnelles
Ayurveda
Utilisation des végétaux chez les Autochtones (d'Amérique)
Médecine traditionnelle béninoise
Médecine traditionnelle chinoise
Médecine tibétaine traditionnelle
Kallawaya
Plante médicinale, Phytothérapie, Pharmacopée traditionnelle, Pharmacognosie, Ethnobotanique, Ethnopharmacologie
Ruqiya
guide général de méthodologie pour la recherche et l'évaluation des médecines traditionnelles (// trad.