Saichō

200px|vignette|Statue représentant Saichō Saichō (最澄, 767–822) est un moine bouddhiste. Il a fondé la branche du bouddhisme Tendai au Japon. Il est connu aussi sous son nom posthume de Dengyō Daishi. Né Mitsu no Obito Hirono (三津首広野) à Ômi de Mitsu no Obito Momoe, Saichô s'initie dès l'âge de douze ans au temple provincial de Ômi à la discipline du Hossô et du « Zen septentrional » sous la conduite du moine Gyōhyō (722-797). Novice à quatorze ans, il reçoit les règles disciplinaires complètes à dix-neuf ans au Tôdai-ji de Nara. À cette époque, il se retire sur les hauteurs du mont Hiei, il y pratique le Zen et étudie le Kegon pour ensuite s'enflammer à la lecture des premières écritures Tendaï apportées au Japon par Ganjin (688-763). L'historien François Macé se demande où Saichô aurait pu prendre contact avec le « pré-Tendaï » japonais: . Après s'être établi au temple de Takaosan-ji, Saichô se rend huit mois en Chine, accompagné de son disciple Gishin (義眞) lequel parlait chinois, de 804 à 805, pour ramener les enseignements du Tiantai. Il voyage alors jusqu'au mont Tiantai ou il fut initié par Tao-sui (Dào-suì 道邃), le septième patriarche, aux méthodes de méditation, à la discipline ainsi qu'aux enseignements propre au Tiantai, notamment l'étude des sutras. Cette halte dura environ quatre mois et demi. Il passa le reste de son séjour chinois à copier des textes chinois avec l'intention de les ramener au Japon. Peu avant son embarquement, lui et Gishin rencontrèrent Shun-Hsiao un maître de l'ésotérisme mikkyō qui leur conféra une initiation et leur donna des enseignements, la nature de celle-ci étant encore l'objet de conjonctures. Après cette rencontre et de retour au Japon, Saichô encouragera ses principaux disciples à étudier sous la direction de Kukai, maître du bouddhisme ésotérique Shingon. Les deux hommes seront proches un certain temps, et Saicho recevra de Kukai les initiations (Abisheka-Kanjo) du mandala de la matrice, et celle du vajra. Plus tard, leurs routes divergeront.