Ératosthène

thumb|Ératosthène enseignant à Alexandrie par Bernardo Strozzi, 1635. Ératosthène ou Ératosthène de Cyrène (en grec ancien ), né vers à Cyrène et mort vers à Alexandrie, est un astronome, géographe, philosophe et mathématicien grec. Érudit reconnu par ses pairs, il est nommé directeur de la bibliothèque d'Alexandrie par le roi d'Égypte Ptolémée vers 245. Il est particulièrement connu pour son évaluation de la circonférence de la Terre grâce à un calcul géométrique, fondé sur la longueur de l'ombre à midi le jour du solstice d'été en un endroit situé sur un méridien donné à une distance connue du Tropique du Cancer, où à cette heure précise, il n'y a aucune ombre, le Soleil se trouvant exactement à la verticale. Considéré comme le plus grand savant du , il est l'inventeur de la géographie, terme encore utilisé de nos jours. La principale source sur la vie d'Ératosthène est la notice qui lui est consacrée dans la Souda. On trouve aussi des informations dans : Strabon (, 21), Denys de Cyzique (Anthologie grecque, , 78), Lucien de Samosate (Longues Vies, 27), Vitruve (, 1), Censorin (, 2), Athénée (, 26), Clément d'Alexandrie (Stromates, , 16) Suétone (Grammairiens et Rhéteurs, 10). Fils d'Aglaos, originaire de Cyrène en Libye, il naît durant la olympiade (entre 276 et ). Sa ville natale est une cité grecque, issue de la colonisation de l'époque archaïque. Il y reçoit une éducation sous la direction de Lysanias, un grammairien auteur commentaires sur Homère. Il part à Alexandrie, où il est élève de Callimaque de Cyrène, puis à Athènes où il suit les cours du Portique (d'orientation stoïcienne), ceux d'Arcésilas de Pitane, un élève de Platon, du philosophe stoïcien Ariston de Chios. Il reçoit ainsi une formation intellectuelle éclectique pendant un séjour de près de vingt ans, au cours duquel il . En ou en , il est appelé à la tête de la bibliothèque d'Alexandrie par , roi d'Égypte de la dynastie grecque des Lagides. Il est aussi nommé précepteur du prince Ptolémée (futur Ptolémée IV).