Inflation des diplômes

L'inflation des diplômes, inflation de la formation, inflation scolaire ou diplômanie est un processus qui comprend la croissance du nombre de personnes diplômées, l'augmentation du niveau de formation auquel aspirent les élèves ou leurs parents, l'élévation des niveaux de formation minimaux requis par les employeurs, et la dévalorisation concomitante, soit la perte de valeur des diplômes scolaires sur le marché de l'emploi. Cette situation accentue une « course aux études et aux diplômes » dans une société où le même diplôme n'est plus suffisant pour trouver l'emploi qu'il permettait d'obtenir quelques années plus tôt. Le sociologue Randall Collins a en 1979 dénommé « crédentialisme » le fait de privilégier le diplôme (par rapport à l'expérience, aux tests psychosociologiques ou de performance) comme clé d'entrée dans le monde du travail et de l'inscription des personnes dans la stratification sociale. Il interfère avec la méritocratie et la cohésion sociale. En France Jean-Claude Passeron relève cette expression dès 1982 pour qualifier L'ouvrage L'inflation scolaire de Marie Duru-Bellat analyse les enjeux de ce phénomène. Le phénomène est conjoint à la massification scolaire (ou démocratisation de l'enseignement) c'est-à-dire à l'augmentation de la durée des études depuis la fin du . Il semble en partie découler d'un excédent de personnes qualifiées, en particulier de l'enseignement supérieur, en compétition pour un nombre d'emplois qui n'augmente pas dans les mêmes proportions, mais il recoupe aussi en partie une dite professionnalisation dans la société occidentale (cherchant à étendre à de plus en plus de métiers l'exigence d'une formation délivrée et sanctionnée formellement pour y accéder). L'inflation des diplômes est alimentée par leur prestige social (parfois appelée diplômanie), auprès des employeurs comme moyen essentiel de sélectionner et d'évaluer les compétences des personnes qu'ils recrutent - donc les chances d'être embauchés à des emplois recherchés du côté des candidats, ainsi que par le statut social qui leur est associé.