Point antipodal

Sur la surface d'une sphère, deux points antipodaux sont deux points diamétralement opposés. Un point antipodal est souvent appelé un antipode. Le terme « antipode » provient du pluriel « antipodes » qui désignait traditionnellement en Europe les régions situées de l'autre côté de la Terre, comme l'Océanie (désignées comme « les Antipodes » ou situées « aux Antipodes »). « Antipodes » vient d'une expression grecque signifiant littéralement « pieds opposés » (les personnes y habitant étant censées marcher « à l'envers », puisque de l'autre côté du globe). « Antipode » est un abus de langage, le singulier d'« antipodes » étant en grec « antipous ». Dans l'Antiquité, le peuplement des antipodes avait été mis en doute par Augustin d'Hippone (voir figure de la Terre au Moyen Âge). Sur Terre, seulement 4 % de la surface du globe possède des points antipodaux situés tous les deux sur des terres émergées (soit donc 14 % de celles-ci). Dans 46 % des cas, les deux points antipodaux sont situés tous les deux sur des océans. Les 50 % restants sont mixtes. Il existe un archipel des îles Antipodes, situé au sud de la Nouvelle-Zélande, ainsi nommées car elles se situent dans la région antipodale de la Grande-Bretagne (en fait plus précisément aux antipodes de Gatteville-le-Phare près de Cherbourg-en-Cotentin, en France). En ce qui concerne la France, ont une terre émergée à leur antipode, deux îles proches de la Nouvelle-Zélande : Alzon, commune française située dans le département du Gard et la région Languedoc-Roussillon, est à l'antipode de Waitangi, le principal village de l'île Chatham au large de la Nouvelle-Zélande ; Bouillé-Ménard, commune française située dans le Haut-Anjou du département de Maine-et-Loire, est aux antipodes de l'archipel principal des îles Bounty appartenant à la Nouvelle-Zélande. L'antipode de La Mecque se situe près de Tematangi, au centre des cinq atolls qui forment la commune de Tureia, en Polynésie française, situé à de distance.