Résumé
L'électrophotographie, ou xérographie, est un procédé d'impression utilisé pour la photocopie et l'impression laser. Le principe général de l'électrophotographie est compris par Jean-Jacques Trillat en 1935. Il est découvert par Chester Carlson le , qui le brevète le . Il propose son brevet à Kodak qui le refuse, le vend à l'institut américain en, brevet qui est finalement racheté par la en en 1947. Cette technique est améliorée et industrialisée en 1950 par Robert Gundlach pour la société Haloid, renommée ensuite Xerox. Ce procédé est actuellement utilisé dans les photocopieurs et les imprimantes laser pour ordinateurs. Il a supplanté les cyanotypes et la diazographie utilisés antérieurement pour la reproduction de plans. Le tambour est le cœur du système d'impression. Il est généralement composé d'un cylindre en aluminium recouvert d'une couche en semi-conducteur photosensible. Le semi-conducteur photoconducteur peut être un polymère organique (OPC) ou un semi-conducteur non organique : oxyde de zinc (ZnO), sulfure de cadmium (CdS), sélénium (Se), arsenic-sélénium (As2Se3), silicium amorphe (A-Si). Diverses couches de protection s'ajoutent à cette couche active. Le cylindre est chargé en électricité statique par un dispositif haute tension (initialement appelé corotron, scorotron ou corona, procédé producteur d'ozone abandonné au profit de rouleaux de charge en caoutchouc conducteur). Le toner — encre en poudre ultrafine — vient se coller, aux endroits déchargés par le faisceau laser (ou toute autre source de lumière). Le tambour photoconducteur est exposé à une lumière laser ou led pour former l'image à imprimer. Les parties exposées à la lumière deviennent conductrices et voient leur charge neutralisée. Les parties non exposées gardent leur charge négative. De l'encre en poudre (toner) (résine colorée) préalablement chargée positivement par triboélectricité est déposée sur le cylindre d'impression.
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