Propriété (philosophie)

En philosophie moderne et en mathématique, une propriété est une caractéristique d'un objet ; un objet rouge est dit posséder la propriété de « rougeur ». La propriété peut être considérée comme une forme de plein droit de l'objet, qui possède d'ailleurs d'autres propriétés. Mais cette propriété peut aussi être considérée comme différente de l'objet qu'elle caractérise, c'est-à-dire qu'on dit qu'elle est instanciée par cet objet, puisqu'elle l'est souvent en d'autres. Elle diffère du concept logique ou mathématique de classe car elle n'a aucune et du concept philosophique de classe en ce que la propriété est considérée comme distincte des objets qui la possèdent. Comprendre comment les différentes entités (particularités) peuvent en quelque sorte avoir certaines des mêmes propriétés est au fondement du problème des universaux. Les termes attribut, qualité, et universel, ont la même signification. Dans la terminologie aristotélicienne classique, une propriété (grec : idion, latin : proprium) est l'un des prédicables. C'est une qualité non essentielle d'une espèce (comme un accident) mais une qualité qui est cependant présente de façon caractéristique parmi les membres de cette espèce (et en aucune autre). La capacité à rire par exemple, peut être considérée comme une caractéristique spéciale des êtres humains. Toutefois, « rire » n'est pas une qualité « essentielle » de l'espèce humaine dont la définition aristotélicienne de l'« animal rationnel » ne nécessite pas le rire. Ainsi, dans le cadre conceptuel classique, les propriétés sont des qualités caractéristiques mais non essentielles. Une propriété peut être classée comme déterminée ou déterminable. Une propriété déterminable est celle qui peut être plus précise. Par exemple, la couleur est une propriété déterminable car elle peut être limitée à la « rougeur », à la « bleuité » etc.. Une propriété déterminée est celle qui ne peut pas devenir plus spécifique. Cette distinction peut être utile dans le traitement des questions d'identité.