Une dévaluation est, en économie, une réduction de la valeur d'une devise par rapport à une autre. Contrairement à une dépréciation, la dévaluation est décidée par les autorités monétaires du pays.
Dans la pratique, une dévaluation a lieu lorsque la banque centrale décide d'abaisser le taux de change de la devise par rapport à une référence. Cette référence peut être l'or (système d'étalon-or), une monnaie étrangère, ou encore un panier de monnaies. La dévaluation est l'inverse d'une , au cours de laquelle les autorités monétaires décident de fixer une valeur plus élevée à leur monnaie.
Une dévaluation est l'action par laquelle une monnaie perd en valeur, par rapport à une autre valeur de référence, sur décision de l'autorité publique chargée de la devise en question. La dévaluation se distingue ainsi de la dépréciation, qui est une perte de valeur spontanée de la cotation d'une devise par rapport à une autre, sans décision officielle, due à la simple confrontation entre l'offre et la demande.
Les autorités monétaires pratiquent des dévaluations dans plusieurs cas. Tout d'abord, sous la pression, lorsque le taux de change n'est plus tenable, pour éviter de perdre toutes leurs réserves de change. Ensuite, à titre préventif, avant que la monnaie soit attaquée (et pour éviter qu'elle le soit).
La dévaluation peut avoir d'autre motifs. Tout d'abord, servir la politique économique pour relancer la croissance économique, par la relance des exportations et le rééquilibrage de la balance commerciale. Aussi, elle peut servir à contribuer à rééquilibrer les finances publiques.
Dans un régime de change fixe, les autorités monétaires s'engagent à assurer la conversion de la monnaie à un taux de change défini. Elles disposent pour cela de réserves de change. Lorsque la monnaie nationale n'est pas désirée et est vendue en masse, sa valeur chute ; alors, pour conserver le taux de change décidé préalablement, la banque centrale opère des achats sur les marchés de change. Elle vend des monnaies étrangères dont elle dispose contre la monnaie nationale.