Résumé
Un avion électrique est un aéronef dont la propulsion est assurée par un ou plusieurs moteurs électriques, alimentés par des batteries, des capteurs solaires photovoltaïques ou des piles à combustible. Jusqu'à la décennie 2010, les avions alimentés par batteries sont surtout des prototypes, des drones ou des modèles réduits. Leur production en série n'est pas envisageable à cause de leurs performances modestes et de la concurrence des technologies plus anciennes non électriques plus performantes et adaptées au transport aérien, la densité d'énergie du stockage électrique restant à ce stade trop faible. Le prototype de Solar Impulse 2 du Suisse Bertrand Piccard, alimenté par sa propre production électrique par panneaux solaires, réussit en 2015-2016 l'exploit historique, pour un avion électrique, de réaliser le tour du monde. En 2017, l'intérêt pour l'avion de ligne électrique est relancé, manifesté par des annonces par Airbus et EasyJet de la réalisation de vols commerciaux à courte distance à l'horizon 2027. Cet intérêt est confirmé en 2020, par différents gouvernements dont celui de la France, comme un axe de relance de la filière aéronautique pour tenir compte des enjeux climatiques. vignette|Le ballon électrique des frères Tissandier au départ d'Auteuil. En 1883, Gaston Tissandier et son frère Albert dirigent un ballon grâce à un moteur électrique. La France de Charles Renard et Arthur Constantin Krebs est le premier dirigeable entièrement contrôlable utilisant la propulsion électrique. Il effectue son premier vol le . vignette|Le PKZ-2, prototype d'hélicoptère électrique. Pendant la Première Guerre mondiale, en Autriche-Hongrie, un hélicoptère électrique construit par Petróczy, Kármán et Žurovec effectue son premier vol. Le PKZ-1 dispose d'un moteur de , qui entraîne son rotor à par minute, et d'une puissance de , fournie depuis le sol par un câble électrique. Son but est de pallier les faiblesses des ballons d'observation, cependant le moteur n'est pas assez puissant et prend feu après quelques vols.
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