Culture (éthologie)

La culture, dans une définition large et applicable à l'ensemble des animaux sociaux, se conçoit comme étant un ensemble de savoirs et de pratiques qui se partagent et se transmettent socialement au sein d'un groupe donné et non par héritage génétique. Cette définition large de la culture a longtemps été ce qui permettait de définir spécifiquement « l'Humanité ». Mais l'éthologie, la primatologie, la zoologie, la biologie des populations et plusieurs autres sous-domaines des sciences naturelles, via l'étude du comportement des animaux et de leurs populations ; ont montré que la « culture animale » existe aussi. La culture n'est donc plus aujourd'hui considérée comme étant propre à l'humain. En France ce sont F. Joulian et D. Lestel qui ont popularisé ce thème dans les années 1990. Les progrès des moyens d'observation de la faune ont permis de mieux étudier les cultures animales in situ plutôt qu'en laboratoire, ce qui a considérablement fait progresser les connaissances dans ce domaine. La culture ainsi considérée, a pu être observée chez un nombre croissant d'espèces animales, . Des études sont ainsi actuellement menées sur la variété des dialectes utilisés chez les épaulards. L'étude du chant des baleines nous apprend que celles-ci ont des chants annuels ; on sait que les chimpanzés de certaines régions développent et se transmettent des savoir-faire que d'autres ne connaissent pas : usage d'outils, la fabrication de « tongs » en feuilles, etc., font supposer des facultés cognitives analogues à celles de l'humain. Il existe aussi, chez certains animaux, des comportements d'entraide ressemblant à la morale humaine (voir le Bon Singe de F. de Waal), des choix esthétiques ressemblant aux choix en esthétique effectués par les humains et un sens mathématique synthétisé par S. Dehaene. Toutefois, la culture humaine est définie de façon plus stricte que la culture chez les animaux non humains. D'une part, parce que la première crée du social en termes de reconnaissance et de hiérarchie (M.