Histoire de la culture du cacao
vignette| Principales zones de culture des différentes variétés de cacao au : L'histoire de la culture du cacao commence en Mésoamérique, à partir du , notamment dans les zones tropicales de l'isthme de Tehuantepec et de la péninsule du Yucatán. Le cacaoyer est un arbre dont les graines, qui sont appelées fèves de cacao, permettent de produire le cacao par torréfaction. Il est de nos jours cultivé dans plusieurs zones tropicales (situées entre le parallèle Nord et le parallèle Sud, ces zones étant surnommées la « ceinture du cacao »), sur plusieurs continents. Après la conquête espagnole, et notamment à partir du , la culture du cacao a été introduite dans de nouveaux territoires sud-américains. Au début du , le Venezuela couvrait plus de la moitié de la demande mondiale de cacao. Sa culture s'est ensuite répandue en Asie et en Afrique à partir du , et la production mondiale a été multipliée par 25 entre 1900 et 1994. Au , c’est l'Afrique de l'Ouest, et en particulier la Côte d'Ivoire, qui produit la majeure partie du cacao mondial. Fragile, le cacaoyer demande des soins auxquels la culture de rente par l'esclavage n'a pas su répondre. Environ ont été réduites en esclavage pour la culture du cacao, contre pour le sucre et pour le café. Plus de 80 % de la production mondiale provient aujourd'hui d'exploitations familiales de moins de . vignette|redresse|Cacoyer et ses graines, gravure 1903. vignette|Les fèves de cacao étaient utilisées comme monnaie en Mésoamérique. vignette|redresse|Statue aztèque d'un homme portant une cabosse de cacao. Le cacaoyer, originaire du bassin amazonien, a été cultivé principalement en Mésoamérique, où le cacao était produit à des fins alimentaires, rituelles, médicinales et économiques (les fèves de cacao étant utilisées comme monnaie, notamment à l'époque postclassique). Les analyses génétiques permettent de supposer que le cacaoyer est originaire du nord de l'Amazonie, en Amérique du Sud. C'est dans l'aire mésoaméricaine que la culture du cacao fut la plus anciennement attestée.
