Résumé
Le tenseur énergie-impulsion est un outil mathématique utilisé notamment en relativité générale afin de représenter la répartition de masse et d'énergie dans l'espace-temps. La théorie de la relativité restreinte d'Einstein établissant l'équivalence entre masse et énergie, la théorie de la relativité générale indique que ces dernières courbent l'espace. L'effet visible de cette courbure est la déviation de la trajectoire des objets en mouvement, observé couramment comme l'effet de la gravitation. Le tenseur énergie-impulsion du champ électromagnétique a été écrit, pour la première fois, par Joseph Larmor (-) en dans l'essai qui lui a permis de remporter le prix Adams et qu'il a publié en dans en. En , William Thomson (-) introduit la notion de densité d'énergie électromagnétique ; en , James Clerk Maxwell (-), celle de tension électromagnétique ; en , John Henry Poynting (-) et Oliver Heaviside (-), celle de flux d'énergie électromagnétique ; puis, en , Joseph John Thomson (-), celle de densité de moment électromagnétique. En , Hermann Minkowski (-) réunit ces quatre notions dans un tenseur : le tenseur énergie-impulsion du champ électromagnétique. Ce faisant, il introduit la notion de tenseur énergie-impulsion. Mais il ne l'applique qu'au champ électromagnétique. C'est à Max von Laue (-) qu'est due l'usage général du tenseur pour décrire la dynamique de m'importe quel type de matière ou de champ : en , il en donne une décomposition générale. En , Max Planck (-) énonce la propriété d'égalité du flux d'énergie et de la densité d'impulsion ; propriété qu'en , Henri Poincaré (-) avait établie dans le cas particulier du champ électromagnétique.
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