Ricotta

vignette|200px|Les Mangeurs de ricotta (1580) de Vincenzo Campi (Musée des beaux-arts de Lyon). Ricotta (qu'en italien signifie « recuite ») est l'appellation usuelle d'une préparation laitière d'origine italienne de fromage à pâte fraîche disponible dans presque toutes les régions d'Italie. La ricotta est largement utilisée et fabriquée en Italie mais l'appellation est employée commercialement aussi dans d'autres pays accompagnée de fromages fabriqués selon des recettes parfois éloignée de celle d'origine car cette appellation fait partie du domaine public et ne fait l'objet d'aucune protection, elle peut donc être employée à travers le monde pour différents fromages. Sa meilleure période de consommation s'étend de juin à septembre. La Commission canadienne du lait définit les fromages employant l'appellation « ricotta » comme faits à base de lait entier ou partiellement écrémé et non de petit-lait, d'abord lait de bufflonne et de brebis mais aussi de chèvre ou de vache. La fabrication se fait en deux phases, l'emprésurage et le caillage. Pour l'emprésurage, le lait est d'abord réchauffé à sa température naturelle d'environ 35 à et est acidifié avec un produit acide comme du jus de citron ou du vinaigre. Ce sont les séroprotéines contenues dans la partie liquide du lait qui se séparent du petit-lait durant la précipitation ou caillage. À la différence du « caillé présuré » qui n'est pas cuit, la deuxième phase consiste en une cuisson à environ pendant 15 à 20 min du « caillé de ricotta » pour obtenir la préparation finale récupérée par affleurement superficiel. Les protéines concernées sont, en particulier, l'albumine et la globuline. La cuisson est arrêtée 5 min pour consolider la couche superficielle qui est séparée par décantation du petit-lait ou lactosérum. C'est cette pâte fraîche qui est la base de préparation de tous les fromages classiques qui subissent en plus un affinage. Ici, c'est de la ricotta qui est recueillie pour être placée dans des paniers en osier ou des faisselles tronconiques pour permettre l'égouttage final du petit-lait pendant une journée, pour être mis ensuite à sécher dans un local frais.