Concept

Table des peuples

Résumé
thumb|Japhet, Cham et Sem : illustration de James Tissot La Table des peuples est l'appellation donnée à la liste des descendants du patriarche Noé qui apparaît dans l'Ancien Testament en Genèse 10. Elle donne une liste des peuples du Levant ancien. vignette|473x473px|Élisée Reclus, Le Tableau des Nations, généalogie des fils de Noé et leur dispersion géographique après le déluge. Canaan. In : « L’Homme et la Terre », livre 2 : Histoire ancienne Selon la Genèse 10, toute la population du monde descendrait des trois fils de Noé : Japhet, Sem et Cham. La malédiction de Canaan s'applique, comme beaucoup d'autres malédictions et bénédictions de l'Ancien testament, à toute leur descendance. Dans une lecture littérale, ce texte décrit des évènements réels, et cette lecture littérale domina en Europe jusqu'au milieu du . Dans ce contexte, le « Tableau des Nations » reliait l'ascendance des peuples actuels aux fils de Noé, et la « malédiction de Canaan » légitimait les inégalités entre eux. Au , cette lecture littérale est devenue minoritaire, mais persiste parmi les juifs orthodoxes et certains musulmans ou chrétiens qui considèrent toujours le récit de la Genèse comme véridique. La critique moderne rejette cette conception d'une historicité de la Table, affirmant plutôt qu'il s'agit d'une généalogie visant à expliquer les relations entre différents groupes du Proche-Orient ancien, peut-être réaménagée au moment de la rédaction définitive du texte, vers le . Des débats ont toujours lieu à propos de sa fiabilité et du nombre de peuples qu'elle prétendait effectivement couvrir. thumb|Carte en T symbolisant le monde connu à travers une croix inscrite dans un cercle. Elle représente la géographie conformément à l'iconographie chrétienne et identifie les peuples des trois continents connus aux descendants de Sem, Cham et Japeth. La Table commence par une liste des descendants directs de Noé. Les noms de ces personnages éponymes ou de leurs enfants ont une signification en hébreu et en arabe : Cham (Kam, Hém ou Ham) serait le père des Hamites et des Cananéens.
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