Voir aussi postmodernisme, Postmodernisme (architecture), postmodernité et philosophie postmoderne.
La littérature postmoderne prend ses distances avec le projet moderniste (actif surtout en 1910-1930). Elle relève du « petit récit » chez Jean-François Lyotard, du « jeu » selon Jacques Derrida et du « simulacre » selon Jean Baudrillard.
Par exemple, au lieu de la quête moderniste de sens dans un monde chaotique, l'auteur post-moderne évite, souvent de manière ludique, la possibilité du sens. Le post-roman est souvent une parodie de cette quête. Cette méfiance à l'égard des mécanismes de totalisation s'étend même à l'auteur. Ainsi, les écrivains postmodernes privilégient souvent le hasard à la technique et emploient la métafiction pour saper le contrôle « univoque » de l'auteur (le contrôle d'une voix unique).
La distinction entre culture supérieure et inférieure est également attaquée par l'emploi du pastiche, de la combinaison de plusieurs éléments culturels, y compris de sujets et de genres qui n’étaient pas auparavant considérés comme propres à la littérature.
La liste des auteurs postmodernes varie souvent. Voici quelques noms d'auteurs souvent classés comme tels, la plupart d'entre eux appartenant à la génération née dans l'entre-deux-guerres :
William S. Burroughs (1914-1997),
William Gaddis (1922-1998),
Kurt Vonnegut (1922-2007),
Alexander Trocchi (1925-1984),
John Barth (1930-),
Donald Barthelme (1931-1989),
E. L. Doctorow (1931-2015),
Robert Coover (1932-),
Jerzy Kosinski (1933-1991),
Richard Brautigan (1935-1984),
Don DeLillo (1936-),
Thomas Pynchon (1937-),
Ishmael Reed (1938-),
Kathy Acker (1947-1997),
Paul Auster (1947-),
Giannina Braschi (1953-), Jon Fosse (1959-),
Douglas Coupland (1961-),
Bret Easton Ellis (1964-),
Christian Kracht (1966-),
Amélie Nothomb (1966-),
Ann Scott (1965-), Dimitris Lyacos (1966-),
Dave Eggers (1970-), Tahar Ben Jelloun (1947-).
Les écrivains postmodernistes mentionnent souvent les tout premiers romans et recueils de nouvelles comme source d’inspiration pour leurs expériences narratives et structurelles : Don Quichotte, Les Mille et Une Nuits, le Décaméron et Candide, parmi beaucoup d'autres.