Résumé
Un véhicule propre est un véhicule produisant peu ou pas d'émissions polluantes lors de son utilisation. Ces émissions polluantes sont calculées par unité de charge transportée (ou par personne) au kilomètre. En pratique, aucun véhicule n'est réellement propre. Tous émettent des polluants et des gaz à effet de serre lors de leur fabrication, de leur utilisation et de leur fin de vie, et ont recours à un vecteur énergétique qui est lui aussi fabriqué. On distingue les véhicules « zéro émission », qui n’émettent aucune pollution directe (d’échappement), des véhicules décarbonés, qui émettent peu ou pas de . thumb|Le GEM LXD, véhicule présenté comme à « zéro émission » par son constructeur (ici à Washington). thumb|Version indienne REVA de la voiture électrique « à zéro émission » (VZE) commercialisée dans plusieurs pays d'Europe. Le transport est devenu l'une des premières sources de pollution. Les véhicules automobiles, massivement développés et diffusés au cours du , étaient en effet conçus avant le choc pétrolier de 1973 sur des critères de performances, de confort, et de coût (d'achat et, dans une moindre mesure, de fonctionnement), et après cette date, en y ajoutant un objectif de faible consommation. Si le virage de 1973 allait dans le sens de l'efficacité, il ne prenait pas en compte la question des émissions nocives. Celle-ci ne sera abordée que vers la fin des années 1970 aux États-Unis avec les premiers carburants sans plomb en Californie. Au cours des premières décennies du , l'émission de gaz à effet de serre produit par les véhicules neufs diminue sensiblement. Bien que le rendement des moteurs ait augmenté, l'augmentation de poids dû aux exigences de sécurité: résistance aux essais de choc et multiplication des équipements ainsi que l'augmentation de puissance réduisent l'impact des avancées technologiques. L'utilisation de véhicules plus grands et moins aérodynamiques influe aussi négativement sur la consommation. Par exemple, le poids des véhicules en Suisse a augmenté de 42% entre 1990 et 2019.
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