Résumé
Les tours aéroréfrigérantes ou TAR, aussi appelées tours de refroidissement, sont utilisées pour refroidir un liquide, généralement de l'eau, à l'aide d'un gaz, généralement l'air ambiant. Il s'agit d'un cas particulier d'échangeur de chaleur où le transfert thermique s'effectue par contact direct ou indirect entre les flux. Les tours de refroidissement sont des équipements courants, présents dans des installations de climatisation, ou dans des procédés industriels et énergétiques (centrales électriques, installations de combustion, sucreries, chimie...). Les tours aéroréfrigérantes ont pour fonction d'évacuer vers le milieu extérieur la chaleur issue de systèmes de refroidissement (climatisation, centrales électriques ou procédé industriel) en faisant circuler de l'eau chaude dans un flux d'air. C'est un échangeur de chaleur entre l'eau et l'air ambiant. Les tours aéroréfrigérantes sont destinées à refroidir des eaux qui ont été réchauffées par une source d'énergie. Dans les immeubles du tertiaire cette source d'énergie est le condenseur des installations frigorifiques. Bien que ce ne soit pas la construction la plus fréquente, on entend souvent par tours aéroréfrigérantes une grande tour en béton ayant le plus souvent la forme d'un hyperboloïde de révolution. L'eau à refroidir est amenée par une conduite vers le centre de la tour. À partir de cette arrivée, elle est répartie sous forme de gouttes à l'aide d'un réseau de bacs à eau et de tuyauteries percées pour y connecter des disperseurs (rampe de buses). L'eau tombe ensuite par écoulement gravitaire sur un packing (corps d'échange constitué par exemple d'un garnissage plastique) en nid d'abeille, Celui-ci permet d'obtenir une plus grande surface de contact entre le liquide et l'air et donc d'augmenter l'échange de chaleur. L'eau refroidie est collectée dans un bassin de rétention sous la tour avant de retourner vers le procédé à refroidir. Un flux d'air circule à contre-courant ou à courant-croisé. Une partie de l'eau, en s'évaporant, provoque l'abaissement de la température.
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