Digitale

Les digitales forment le genre Digitalis, environ vingt espèces de plantes herbacées classiquement placées dans la famille des Scrofulariacées. Les études récentes situent désormais ce genre dans les Plantaginacées. Les digitales sont originaires d'Europe, d'Afrique du nord-ouest et d'Asie occidentale et centrale. Ces plantes peuvent être très toxiques. L'absorption d'environ une dizaine de feuilles provoque des troubles graves sur un sujet humain de corpulence moyenne. Le nom provient du latin la, c'est-à-dire « doigt », et se réfère à la forme « en doigt de gant » de la corolle de la fleur de Digitalis purpurea. Pour la même raison, les Anglais nomment ces plantes en, « gant de renard », et les Allemands de, « dé à coudre ». En français, d'autres appellations existent comme « dé de bergère », « gant de bergère », « queue-de-loup ». Les digitales se trouvent de préférence à l'orée des bois ou dans les clairières des forêts, sur un sol acide, suffisant en lumière et en eau. Elles forment d'élégantes tiges en fusée qui fleurissent de bas en haut. La floraison est biannuelle, voire trisannuelle selon le climat (hiver doux ou retardé). Les digitales, comme la digitale pourpre, ont des grandes fleurs en forme de tube ou de doigt de gant. Elles sont groupées en masse sur une tige d'environ . Les autres espèces du genre peuvent avoir des fleurs d'autres couleurs : jaunes, brunâtres... Leur port spectaculaire fait qu'on les retrouve également chez les horticulteurs. Les fleurs donnent des capsules qui mûrissent en contenant des centaines de graines très fines. La plante est toxique dans toutes ses parties, au maximum dans ses feuilles. Chaque plante en fonction de son exposition au soleil, contient à des doses différentes le principe actif. Au premier rang, se trouvent la digitale pourpre (Digitalis purpurea) d'usage médical historique et la digitale laineuse (Digitalis lanata) encore plus toxique (utilisation industrielle). Les feuilles de digitale pourpre peuvent être confondues avec celles de la bourrache ou de la consoude parfois utilisées en salade ou en complément culinaire.