Nergal

Nergal est un dieu des Enfers du panthéon mésopotamien. Il est considéré couramment comme une divinité d'origine sémitique, cohabitant avec la déesse infernale sumérienne, Ereshkigal, qui est à partir d'un certain moment de l'histoire religieuse mésopotamienne considérée comme sa parèdre, comme décrit dans le mythe de Nergal et Ereshkigal. Il est assimilé à une autre divinité infernale et destructrice, Erra. Le nom Nergal a pu être interprété en sumérien, à la suite de W. Lambert, comme signifiant « Seigneur des Enfers » (*en-eri_11-gal), mais cette interprétation est très contestée. Les plus anciennes attestations du dieu semblent pourtant indiquer qu'il aurait une origine sémitique, puisqu'il est d'abord attesté dans l'inscription du roi Naram-Sîn d'Akkad mise au jour à Bassekti, en tant que divinité principale de la cité de Kutha, située en pays sémitique (une trentaine de kilomètres au nord-est de Babylone) et non en pays sumérien. La déesse infernale principale du pays de Sumer est alors Ereshkigal. Nergal semble donc manifestement une divinité masculine infernale d'origine sémitique, peut-être assimilée à une divinité infernale masculine sumérienne dont il aurait repris le nom. Nergal est une divinité liée au monde des Enfers, complémentaire de sa parèdre Ereshkigal. Il est plus particulièrement associé à la destruction, aux épidémies et autres maladies graves contagieuses, et en général à toute sorte de morts violentes infligées à un défunt lors de combats. Il préside aussi bien aux morts des humains qu'à celles des animaux. Il en résulte que Nergal a un lien avec la vie après la mort, qui ressort par exemple de cette dédicace figurant sur une hache qui lui a été vouée : Il a été relevé pour le des cas où des souverains semblent multiplier les offrandes au dieu à l'approche de leur mort, sans doute dans le but de s'attacher ses faveurs avant de rejoindre l'au-delà : Aplahanda de Karkemish, qui meurt vers 1766 av. J.-C., voue ainsi de nombreux musiciens au dieu ; Hammurabi de Babylone restaure le temple du dieu trois années avant sa mort, qui survient en 1750.