Agrégation (comportement)

vignette|Une nuée d'étourneaux sansonnets en Cumbria en février 2006. Une agrégation désigne un regroupement plus ou moins temporaire d'animaux grégaires. Lorsque ce regroupement a tendance à devenir permanent et développe de nombreuses relations sociales, il s'agit d'une société animale. Quand l'agrégation concerne des oiseaux, l'éthologie comportementale parle de nuée, voire de ronde ; certains phénomènes impressionnants de vols de nombreux oiseaux qui décrivent des figures dans le ciel sont appelés murmuration (anglicisme). Lorsqu'il s'agit de poissons, on parle de banc. Certains insectes se rassemblent en essaims. Lorsque des mammifères s'attroupent, il s'agit d'un troupeau. On parle alors d'espèce sociale. Une espèce est dite sociale lorsqu’elle présente une communication réciproque de nature coopérative. Cette communication est définie comme l’ensemble des actions individuelles qui influencent la probabilité d'apparition d’un comportement chez un autre individu. vignette|Murmuration d'étourneaux en Écosse Vivre en groupe est un phénomène que l’on trouve dans des taxons très différents allant des invertébrés jusqu’aux primates. Ce phénomène est polyphylétique, c’est-à-dire apparu indépendamment chez plusieurs taxons, et non hérité d’un ancêtre commun. Il s’agit d’individus de même espèce ou non qui se réunissent pour former des groupes sociaux. La diversité des taxons présentant ce trait suggère que les groupes sociaux actuels se sont formés de manière indépendante, à partir de formes non sociales. Ceci démontre que la sociabilité offre des avantages évolutifs face aux pressions environnementales. Les groupes doivent être distingués des foules, qui sont définies par un rassemblement d’individus sans affinités, recherchant les mêmes conditions environnementales. À titre d’exemple, des moules sur un rocher, des papillons de nuit autour d’une source lumineuse ou encore des oiseaux rassemblés autour d’une même fontaine à eau pour s’abreuver constituent seulement des foules qui ne présentent aucune caractéristique propre à la socialité.