Épistémologie

Lépistémologie (du grec ancien « connaissance vraie, science » et / « discours ») est d'abord l'étude de la connaissance scientifique. Au sens actuel, l'épistémologie désigne également l'étude critique d'une science particulière, quant à son évolution, sa valeur, et sa portée scientifique et philosophique. Aujourd'hui, selon les langues et notamment en anglais, le terme « épistémologie » (en) peut également renvoyer à la théorie de la connaissance ou à la gnoséologie. Mais en matière d'épistémologie, le s'interrogerait plutôt sur la rupture ou la continuité entre la connaissance commune et la science. Lorsqu'il est introduit en français en , à partir de la traduction anglaise du mot en, le mot désigne dans les deux langues la philosophie des sciences. Par la suite, le sens a dérivé dans le monde anglo-saxon vers l'étude de la connaissance en général, en particulier sous l'influence de Bertrand Russell dans les années 1945. Il reste que, même si elle se constitue en champ disciplinaire autonome au début du , l'épistémologie moderne trouverait son origine au dans la philosophie de Kant. Tandis qu'au tournant du dans le , le positivisme d'Auguste Comte s'impose en France, on assiste en Allemagne à une dichotomie entre « sciences naturelles » (Naturwissenschaften) et « sciences de l'esprit » (Geiteswissenschaften) selon Wilhelm Dilthey. Paradoxalement, dans les années 1920, en Autriche, le Cercle de Vienne réaffirme toutefois l'unité des sciences, en donnant naissance à un courant néo-positiviste. Une épistémologie historique spécifiquement française, qu'illustre entre autres Le nouvel esprit scientifique de Gaston Bachelard, renouvelle l'enseignement rationaliste d'Auguste Comte depuis la nouvelle chaire dHistoire et de Philosophie des Sciences à la Sorbonne. En Europe centrale, bien qu'il n'ait pas été sans critiquer le positivisme logique, le philosophe des sciences autrichien Karl Popper introduit le critère de réfutabilité d'une théorie pour évaluer sa valeur scientifique, ce qui n'est pas sans faire question pour les sciences humaines.