BalloonA balloon is a flexible bag that can be inflated with a gas, such as helium, hydrogen, nitrous oxide, oxygen, and air. For special tasks, balloons can be filled with smoke, liquid water, granular media (e.g. sand, flour or rice), or light sources. Modern day balloons are made from materials such as rubber, latex, polychloroprene, or a nylon fabric, and can come in many different colors. Some early balloons were made of dried animal bladders, such as the pig bladder.
Lifting gasA lifting gas or lighter-than-air gas is a gas that has a density lower than normal atmospheric gases and rises above them as a result. It is required for aerostats to create buoyancy, particularly in lighter-than-air aircraft, which include free balloons, moored balloons, and airships. Only certain lighter than air gases are suitable as lifting gases. Dry air has a density of about 1.29 g/L (gram per liter) at standard conditions for temperature and pressure (STP) and an average molecular mass of 28.
Aérostatthumb|upright=1.0|L'Aérostat Giffard en 1852, lors d'un vol de démonstration entre Paris et Élancourt. thumb|Préparations avant le départ d'un concours de ballons libres en Allemagne, en , lors du grand printemps des ballons en vue de la prochaine compétition Gordon-Bennett-Wettfliegen de Los Angeles. thumb|L' en vol (1931) thumb|Aérostat de barragePhoto Vladimir Granovskiy (1942) Un aérostat est un aéronef dont la sustentation est assurée principalement par une force aérostatique, la poussée d'Archimède, contrairement aux aérodynes, dits « plus lourds que l'air », qui utilisent la portance aérodynamique de leur voilure.
Ballon d'observationvignette|droite|Ballon d'observation captif lancé depuis le , avec deux membres d'équipage en 1922. Les ballons d'observation sont des aérostats à usage militaire destinés au renseignement et à l'observation d'artillerie. Ils sont employés dès les guerres de la Révolution française, largement utilisés durant la Première Guerre mondiale et aussi par la suite. L'ingénieur Charles Renard développe en 1880 un ballon captif mobile. En 1898, August von Parseval conçoit le Drachen, qui aura le même usage.
Ballon (aéronef)thumb|300px|Iconographie des débuts de l'aérostation. Un ballon est un aérostat non motorisé qui peut rester en sustentation dans l'air en raison de sa portance dans l'atmosphère terrestre. Un ballon peut être libre, se déplaçant avec le vent, ou amarré à un point fixe (ballon captif). Il est distinct d'un dirigeable, qui est un aérostat motorisé qui peut se propulser dans l'air d'une manière contrôlée. thumb|Premier envol d'une montgolfière (1783). thumb|Premier vol d'un ballon à gaz au Champ de Mars à Paris en 1783.
Ballon dirigeableUn ballon dirigeable est un aéronef plus lourd ou plus léger que l'air selon sa configuration de vol. C'est un aérostat, utilisant des dispositifs destinés à assurer la sustentation par un gaz porteur ainsi que des systèmes de propulsion lui conférant une certaine manœuvrabilité. Les dirigeables se distinguent des autres types de ballons, les montgolfières et ballons à gaz libres par leur dispositifs de manœuvrabilité et systèmes propulsifs pour evoluer sur le plan horizontal et vertical.
